我們很早就知道離子交換色譜可以對許多物質進行分離，如陽離子交換樹脂可以分離陽離子，而陰離子交換樹脂可以分離陰離子。離子交換色譜是液相色譜分離的一種方法，但傳統的液相色譜分析方法主要采用紫外及可見光檢測器，大多數有機化合物有足夠的共軛雙鍵具備一定的紫外吸收，因此液相色譜可以對大多數有機化合物進行分析。對于大多數無機離子，雖然可以用離子交換色譜分離，但是由于沒有紫外吸收和合適的檢測手段，使之無法用液相色譜（HPLC）進行分析。前面已經提到離子色譜zui早是在1975年由美國Dow化學公司的H.Small等人首先提出的，離子色譜與傳統的HPLC方法不同點在于檢測原理，我們知道對于大多數電離物質在溶液中電離產生電導，通過對它們的電導檢測就可以對它的電離程度進行分析，由于在稀溶液中大多數電離物質*電離，因此可以通過電導檢測被測物質的含量，所以電導率的測定已徑成為一種十分有用的水溶液分析工具。能否采用電導作為色譜檢測的工具呢？以前也有人進行了大量的嘗試，但問題尚未得到zui后解決，傳統的水溶液中陰離子和陽離子的定性和定量分析往往對不同離子需要采用不同的方法，而樣品基體對測定會產生干擾影響測定，因此痕量的性質相似的離子測定往往是十分困難的，在分離離子態物質時，可以采用離子交換樹脂，例如用樹脂去除離子態的不純，將其濃縮成一種或多種物質并催化化學反應，和分離不同離子對于離子的分離有大量的離子交換，樹脂分離方案但卻沒有出現相關的商品化儀器，儀器在線的檢測器可以提供快速重復性的分析，這在離子色譜誕生前就已經出現，而液相色譜中采用的檢測器對離子色譜卻不太適合，如光度檢測器是液相色譜中zui常用的檢測器，它可以測定在一定波長有吸收的物質，而采用的淋洗液必須是在此波長下沒有任何吸收，但大多數常見離子只有在低波長條件下才能吸收。將這些物質轉化為有光度吸收的物質需要一定的試劑反應條件和特定的分析波長，這方面典型的例子就是氨基酸分析采用茚三酮（ninhydrin）和鄰苯二醛（o-phth-aldehyde）發色后進行吸光。